EL VATICANO VIETNAMITA - TEMPLO CAO DAI EN TAY NINH

El Cao Dai es la religión que lo traduciríamos en nuestra lengua como "Caodaismo", se trata de una religión denominada Sincrética (osea que intenta tomar algo de todas las religiones y unirlas), y por tanto abierta a cualquier creyente. 

Su decoración como se puede apreciar en estas imágenes es muy colorista e incluso naif. Sobra color por doquier, o mejor dicho no falta color por ningún lado. 

En Vietnam existen aproximadamente unos 8.000.000 de practicantes de esta curiosa religión. Esta religión surgió cuando Vietnam estaba bajo influencia francesa, y fue un funcionario el que la puso en marcha a partir de cierta revelación divina. 

Cada día a las 12, se prepara en esta especie de Vaticano caoidista una gran ceremonia donde aparecen los practicantes vestidos de blanco, o de algún otro color para los más avanzados y dependiendo del rango que tenga. 

Los hábitos de los creyentes, y la curiosa decoración hacen que existan unas estampas mas bien curiosas. Se pueden tomar fotografías, pero en el interior del templo no se puede tomar una fotografia a una persona que pose para dicha fotografía, de eso se encargarán de recordarlo las personas que están vigilando a lo largo de este templo.

Se trata de una religión jerárquica, y los diferentes colores demuestran el rango de cada cual, hay que señalar que hubo un sumo sacerdote hasta el año 1932, pero desde entonces este puesto dentro de esta religión no se ocupa.

Eso sí también existen los cardenales denominados "ho-phaps", arzobispos y obispos, y las mujeres también tienen posibilidad de estar en estos puestos, aunque no en el de sumo sacerdote. Este Vaticano Caodista se encuentra a unos 90km de Ho Chi Minh, y la verdad que merece la pena visitarse.

Las mujeres a un lado y los hombres a otro, todos a la vez orando en esta curiosa forma de religión. Los personajes venerados como santos incluyen al lider chino Sun Yat Sen, a Victor Hugo, y a un escritor Vietnamita entre otros.

Los cánticos y rezos de esta ceremonia, nos transportan a un ambiente bastante surealista, casi mágico donde los movimientos de los participantes van a la vez. Entre las visicitudes de esta religión hubo una que en 1.975 prohibió su culto por los comunistas, aunque algunos años mas tarde se pudo reanudar.

Su simbolo principal es el ojo de Dios dentro de un triángulo, (en la imagen de arriba en la ventana), también son importantes los dragones que están prácticamente en todas las columnas, como he dicho y lo demuestra la imagen de abajo todo es colorista y caótico en cuanto a decoración se refiere.
Personajes como Juana de Arco, Churchill, Lenin ó Shakespeare también tienen un lugar en esta religión.

LA MEZQUITA HASSAN II DE CASABLANCA

Casablanca es la capital comercial de Marruecos, de hecho siempre he oído decir que es una ciudad sin encanto, cosa en la que no estoy para nada de acuerdo. Pero sí que es cierto que su gran mezquita es sin duda alguna la atracción religiosa y turística más importante de esa gran ciudad.

Su gran torre de 200 metros de altura, es el minarete más alto del mundo y la mezquita en sí, es el tercer templo musulmán más grande. Lleva el nombre del monarca que la mandó construir, padre del actual rey de Marruecos, el rey Hassan II, que decidió precisamente Casablanca ya que no tenía ningún monumento de importancia que la distinguiera del resto de ciudades populares de Marruecos, que todas ellas tenían algún emblema o referencia monumental. El edificio está rodeado de agua e incluso debajo de este templo hay una parte importante de agua del mar.

Pero ciertamente ha sido una construcción polémica debido a los altos costes que representaron para el país, aunque es cierto que ahora si es cierto que la ciudad tiene un emblema que la representa. El alto minarete atrae tanto a locales como turistas que pasean alrededor del monumento y desde luego cuesta no impresionarse con semejante tamaño, y su arquitectura que mirado con detalle, se entiende el por qué atrae tanto.

Su construcción se inició en 1985 y finalizó en el año 1993. Se calcula que debieron trabajar unas 12000 personas entre constructores y artesanos de todo el país. Cantidades ingentes de mármol (sobretodo blanco), escayola para decorados, granito, madera, azulejos.... un sin fin de materiales que de cerca son bastante más evidentes.

Cuanto más cerca estamos más detalles somos capaces de apreciar, solo hay que pensar con los detalles que no veremos ya que o quedan a gran altura o escondidos por otros detalles, pasear a pié alrededor de la mezquita nos permitirá disfrutar de numerosos detalles. 30,000 metros cuadrados es lo que ocupa la zona exterior de la mezquita. 

Pero su interior no se queda atrás, grandes lámparas de cristal y toda la orfebrería realizada con escayola nos dejará sin palabras. Infinidad de lámparas de cristal (aunque el interior con luz diurna es bastante luminoso) son detalles espectaculares, aunque no los únicos.

Suelos impecables, columnas de mármol, y yesería por todo el recinto interior, que además al mirar hacia arriba sigue siendo tan impresionante como mirar las paredes laterales. En fin, en términos monetarios el coste en su momento fue de más de 500 millones de euros financiados mayoritariamente por el estado alauí, pero también por aportaciones de otros países extranjeros.

Esta mezquita está destinada a varios usos aparte de la oración,  en su sala de oración caben más de 25.000 personas que añadidas a las 80.000 que caben en su exterior puede albergar a más de 100.000 personas. En este edificio se dispone de una gran sala de conferencias, una madrasa (escuela coránica), varias bibliotecas, unos espectaculares hammam , un museo y hasta un aparcamiento subterráneo.

Impresionante también es su sala de oración con la iluminación de sus grandes lámparas que en todo el espacio, parece se quedan muy discretas. No puede pasar inadvertido el impresionante techo de madera. No en vano la madera es un elemento importante ya que existen hasta 53.000 metros cuadrados de este elemento en este edificio.

En el piso inferior nos encontramos esta sala de abluciones (purificaciones) donde los musulmanes antes del rezo hacen unos rituales purificando su cuerpo con agua, siguiendo un ritual determinado. El marmol y los mosaicos de la sala impresionan. La cerámica en este templo sería aproximadamente lo equivalente a una extensión de 10.000 metros cuadrados.

Existen tres salas de Hammam, uno tibio, uno caliente y otro más muy caliente, con una temperatura esta última que puede llegar a los 50ºC. Incluso más abajo existe un parking con capacidad para 1000 automóviles. Sin duda una mezquita construida a finales del siglo XX, pero para ser utilizada en el siglo XXI

Existe actualmente una fundación propia que es la que gestiona la mezquita, ya que además de mezquita es una fuente de ingresos por parte de los turistas ya que como se ha indicado es de visita prácticamente obligada, ya que el enorme edificio ejerce su atracción para los visitantes de la ciudad y también para los propios residentes. Para terminar señalar que está construido a prueba de terremotos y que sus grandes techos pueden ser abiertos y que desde la sala principal y a través de un suelo de cristal podemos ver el mar que se halla debajo de este edificio. Una colosal construcción, polémica, aunque para algunos magnífica.... supongo que depende de como se mire.

LAS IGLESIAS DEL VALLE DE BOHÍ (BOÍ-TAULL)

Las nueve iglesias que conforman el conjunto de Iglesias románicas lombardas del Valle de Boí i Taüll en la provincia de Lérida, concretamente en el Pirineo Leridano, están catalogadas como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde el año 2000. Tal vez la más popular de todas y conocida mundialmente es ésta de San Clemente de Tahull. Su emblemática torre lombarda y sus frescos únicos son tal vez los más famosos de esta zona.

Hoy una recreación nos hace poder ver como era todo el conjunto de frescos del ábside, donde hoy hay una réplica éxacta de lo que quedaba a principios del siglo XX, cuando los originales se llevaron al Museo Nacional de Cataluña donde hoy se pueden admirar y constituye el Pancreator románico más famoso del mundo.Tanto la iglesia como los frescos pertenecen a los siglos XI y XII.
No muy lejos de San Clemente, en el núcleo urbano se alza esta otra iglesia denominada de Santa María de Tahull. Realizada al mismo tiempo que la vecina de San Clemente e incluso con servicios religiosos como única iglesia de la localidad durante el siglo XVIII. Aquí también se pueden admirar unos impresionantes frescos, donde destacan la adoración de los Reyes, e igualmente el que admiramos en la iglesia es una copia del original que también está en el Museo Nacional de Cataluña.
  
 En la localidad de Erill la Vall está esta iglesia dedicada a Santa Eulalia, donde todavía se puede admirar un retablo (si bien no es el original del Siglo XII, sino una réplica) que se denomina "el descendimiento" el original está por un lado en el Museo Nacional de Cataluña y otra parte del mismo está en el Museo Episcopal de Vich. De interés es su pórtico de cuatro arcos en un lateral y como entrada principal.
 
La iglesia de San Joan de Boí es otra de las que en su interior podemos ver unos sorprendentes frescos, donde de nuevo los originales están en el Museo Nacional de Barcelona. Aunque data de las mismas fechas que el resto de las iglesias, ésta ha sufrido varias modificaciones durante su historia, algunas de ellas en pleno siglo XX, si bien se conserva el trazado original del templo. A destacar las vistas que se divisan desde lo alto de su campanario. 
La ermita de San Quirce es el edificio más pequeño y sencillo de este conjunto de iglesias románicas lombardas de esta zona. Se encuentra muy alta en la montaña y desde ella se tienen unas vistas magníficas de la localidad de Durro situada bastante más abajo. En el Museo Nacional de Arte de Cataluña se conserva una tabla del altar principal sobre el Santo al que está dedicada la ermita. La ermita no tiene luz y sólo es iluminado su interior a través de una pequeña ventana sobre su ábside. 
La iglesia de La Natividad, está en el centro de la localidad de Durro.  También ha sufrido reformas durante su historia. Su campanario es posterior a la construcción original del centro al igual que su porche que es mucho posterior. Su campanario tiene cinco alturas.
Santa María de Cardet, situada en plena montaña en una zona aislada pero rodeada de las escasas casas que forman la población de Cardet, está situada en un lateral de la localidad. Debajo del ábside posee una pequeña cripta. Históricamente perteneció durante un tiempo al Monasterio de Lavaix. Posee una estructura fuerte pero simple. 
Otra de las iglesias es la que está situada en Coll, y está dedicada a la Asunción de María. Es algo más posterior que el resto de iglesias ya que podría datar del siglo XII. En este edificio destaca su entrada románica con abundante decoración labrada. 
La iglesia de Sant Felix de Barruera, es la que se encuentra a más baja altura de todas las iglesias de este conjunto románico de la zona. De nuevo se trata de una iglesia bastante alterada por las modificaciones que se han ido haciendo en este edificio durante su historia. De hecho en su parte posterior sólo tiene dos ábsides y no tres como mandan los cánones arquitectónicos del románico. No se sabe si este tercer ábside no se llegó a construir o fue anulado durante alguna modificación. El edificio es bastante austero no existiendo casi ningún tipo de decoración resaltable.

PALMA DE MALLORCA -LA CIUDAD GÓTICA

La capital del archipiélago Balear, es Palma de Mallorca, pero hace unos siglos era la capital del Reino de las Mallorcas. Hoy es una de las ciudades más visitadas de Europa y del Mundo. El estilo gótico levantino es el que predomina en la ciudad desde que el día 31 de diciembre de 1229, Jaime I llegase a la isla, la reconquistara y la anexionara al Reino de Aragón. Atrás quedaba su época árabe y el cristianismo entraba en estas tierras. Prueba de ello es su impresionante catedral gótica, construida sobre una antigua mezquita.

Su impresionante interior nos realza la altura del templo. Y es que está considerada una de las catedrales góticas más altas del mundo. Sus estrechas y estilizadas columnas destacan en su arquitectura interior, también su luz y sus rosetones, uno de ellos es el rosetón gótico más grande del mundo. Dos de sus rosetones forman un espectáculo único y demuestran la precisión con la que se construyó este templo. Cada 2 de febrero y 11 de noviembre, entre las ocho y las nueve de la mañana proyectan en la pared un gran ocho. La única condición es que haya sol.

Entre los años 1904 y 1914 Antonio Gaudí reformó el altar mayor con un nuevo baldaquino con los detalles propios de su estilo, que en su momento no gustaron demasiado. Hoy goza de gran prestigio. Cabe destacar que aquí en esta catedral están enterrados dos reyes del antiguo Reino de Mallorca, Jaime II y Jaime III. pero recientemente y al lado de su altar mayor en una capilla lateral, podemos ver algo todavía más moderno y transgresor. La capilla del Santísimo, que se conoce como la capilla de Barceló, obra de Miquel Barceló, realizado en cerámica, y que se tardó siete años en construir.

Seguimos transitando las calles de "Cort" como llaman los mallorquines a esta ciudad, y nos encontramos con otra iglesia de marcado estilo gótico. Tal vez es un templo poco conocido pero tuvo una gran importancia histórica para esta ciudad. Impresionante tanto su rosetón gótico como sus gárgolas.

Como hecho importante, fue en esta iglesia donde se coronó al Rey Jaime II de Mallorca (hijo del Rey Jaime I de Aragón) en el año 1276. Aunque evidente es de estilo gótico, su campanario fue construido en el siglo XIX. En el año 1931 fue declarada BIC Bien de Interés Cultural.

Seguimos andando por las antiguas calles de Palma, y nos encontramos con otro gran edificio gótico, aunque con algunas características de otro estilo como por ejemplo su rosetón de claro estilo barroco. El Convento de San Francisco, construido en el año 1281. Impresionante es su claustro gótico que es único en las Baleares.

El claustro data del siglo XIV, rodea una parte del edificio que hoy también es escuela. El estilo gótico del edificio es evidente en este lado exterior del mismo. En su interior destaca el órgano de este templo y también la tumba del célebre místico Ramón Llull.

Seguimos el recorrido por esta ciudad gótica para ir al Palacio de la Almudaina. Su origen es romano, pero su actual arquitectura data de la época musulmana de Mallorca, su nombre es árabe, y significa "ciudadela" y era la residencia del gobernador durante la época musulmana, y del Rey de Aragón o de Mallorca en las épocas de ambos reinados. Posteriormente este palacio, al igual que el resto de la isla pasó a España y sigue siendo residencia oficial de los Reyes de España.

En el año 1349 el Reino de Mallorca se anexiona nuevamente al Reino de Aragón por Pedro IV, y por tanto deja de ser residencia cotidiana del rey. El Palacio de la Almudaina está situado justo enfrente y a muy corta distancia de la Seo o Catedral de Palma. Desde sus terrazas se pueden disfrutar de unas vistas espectaculares de la ciudad y de toda su bahía. En la Almudaina no falta la capilla real, también llamada de Santa Ana, tiene una curiosidad, ya que allí están las reliquias de una santa romana llamada Práxedes, que es co-patrona del Reino de Mallorca.

Pero seguimos paseando por la Palma gótica. Uno de los monumentos más importantes del gótico en la ciudad de Palma es su Lonja de Mercaderes, construida en el año 1420. Está situada en el Paseo Marítimo de Palma y relativamente cerca de la Catedral y de La Almudaina. Aunque se trata de un edificio civil, los elementos decorativos de su fachada pueden confundir al visitante que puede pensar que se trata de un edificio religioso.

Su interior forma un espacio único, y consta de seis columnas helicoidales y sin capitel que fueron las primeras en su estilo y sirvieron posteriormente de modelo a construcciones tan importantes como la Lonja de Valencia que imitó las de este edificio de Palma.

Dejando ya el centro de Palma,. deberemos recorrer unos 3 kilómetros por el paseo marítimo y subir una montaña ya que en la cima tenemos uno de los monumentos más célebres de Palma de Mallorca y desde donde tenemos unas magníficas panorámicas de la ciudad de Palma y por supuesto entra dentro de nuestra ruta gótica de Palma. El célebre Castillo de Bellver.

Está rodeado por un foso y es el único castillo de planta circular que existe en España y de los pocos que hay en el mundo. De indudable estilo gótico, se construyó en el siglo XIV por orden de Jaime II de Mallorca. Se encuentra a una altitud de algo más de 100 metros sobre el nivel del mar. Del mallorquín antiguo viene su nombre Bell Veer (buena vista). 
 En la imagen de arriba vemos la torre más alta del castillo, que posee cuatro, tres iguales y una que destaca y que está separada del edificio por un puente y que como en toda fortaleza se le conoce (por ser la más alta) como la Torre del Homenaje. El castillo se construyó para que fuera residencia real, sufrió algunos ataques como en el año 1343 en la revuelta con la reincorporación del Reino de Mallorca al de Aragón de Pedro el Ceremonioso. El último ataque fue en el año 1521. Sirvió posteriormente como prisión y en el año 1821 se convirtió temporalmente en fábrica de moneda. Actualmente sirve como museo, es visitable y desde lo alto del castillo tenemos las mejores vistas de esta sorprendente y bella ciudad mediterránea.


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LA DAMA DE HIERRO

Nació en el año 1889, o mejor dicho se inauguró, y se dedica a ser uno de los monumentos más emblemáticos no sólo de París sino de toda Francia. Esta auténtica dama de hierro (por supuesto no confundir con una ex política británica con el mismo apodo) fue al igual que la política de Inglaterra duramente criticada, pero con el tiempo de las más feroces críticas ha pasado al mayor de los halagos.

Tiene el récord de ser el monumento más visitado de todo el mundo, lo cual no es poca cosa, y además durante mucho tiempo fue la estructura más alta construida por el hombre, cosa que después cambió con la construcción en el año 1.930 del edificio Chrysler de Nueva York, aunque posteriormente como curiosidad cabe destacar que la torre Eiffel es más alta que el edificio americano si se cuenta con la antena que hay en lo alto.

Perfectamente visible desde casi toda la ciudad de París. Se le empezó a denominar como Torre 330, aunque jamás midió esa altitud ya que mide 300 metros más los 24 de la torre, aunque el proyecto era para que midiese 350 metros pero mucha gente se negó. En verano con el calor, al dilatarse el hierro puede llegar a medir hasta 20 centímetros más debido a la dilatación por el calor.

La torre Eiffel nunca ha estado pintado del mismo color, ya que cada cinco años, varía. Ha sido amarilla, gris o negra, incluso se puede hacer una votación y elegir el siguiente color por el que debe ser pintada, ya que cada cinco años se pinta utilizando para ello unas cincuenta toneladas de pintura, curiosamente el color de la torre no es homogéneo y es más oscuro en su parte más alta y más clara en su parte más baja. Sus cimientos tienen hasta 30 metros de profundidad, y su peso se estimaba en unas 7.500 toneladas cuando se construyó, a eso se le debería sumar, sus restaurantes, tiendas, museo, etc...

1.600 escalones son los que hay que subir si se hiciera la subida por las escaleras. Hoy día es posible subir por las escaleras hasta el segundo piso. Del segundo al tercero si bien existen escaleras éstas están cerradas al público por lo que subir hasta la cima se debe hacer en ascensor. Hasta el segundo piso se suben 680 peldaños.

Ni que decir tiene que las vistas desde la torre son espectaculares. Desde el primer piso las vistas son muy bonitas, aunque las mejores son desde el segundo. 58 metros sobre el nivel del suelo es la altura de la que disfrutamos París desde el primer nivel.

Y es desde el segundo nivel donde se dice que hay las mejores y más espectaculares vistas ya que desde el tercer nivel que es su cúspide se dice que hay ya demasiada altura. Desde el segundo nivel se puede divisar los espectaculares Campos de Marte o el popular Trocadero, que es el mejor lugar desde tierra para observar la Torre.

La estructura metálica desde su interior es espectacular. Eiffel antes de que en París presentó este proyecto a otras ciudades europeas, entre ellas una en España (Barcelona), pero todas las ciudades la rechazaron y París la aceptó y fue durante unos años el símbolo para celebrar la exposición Universal de París de 1.889. Y aunque en principio debía ser desmontada al cabo de unos años, concretamente en 1.909.

Uno de sus mayores detractores Guy de Montpassant, se cuenta que iba a comer cada día al restaurante de la torre, por que desde allí no podía verla y de paso disfrutaba de unas maravillosas vistas de la ciudad mientras comía.  La Torre Eiffel es la mayor altura de París, seguida de la Torre de Montparnasse (en la imagen de arriba al fondo), ambos edificios han sido objetivo de muchas críticas. Aunque la Torre también tiene sus elogios.

La torre evitó ser desmontada ya que la armada francesa colocó una antena de radiocomunicaciones en su punto más alto. En 1.940 durante la ocupación nazi sirvió para trasmitir la televisión alemana, y alguien cortó los cables de los ascensores durante la visita de Hitler a París para evitar que subiera, cosa que no hizo. En Agosto de 1.944 Hitler manda destruir la torre, da la orden a su gobernador militar que era alemán pero de orígenes franceses, pero éste desobedece la orden y la torre sigue en pié.
Como se puede ver en esta entrada la Torrre ha sido objeto de variadas historias. Cuantas parejas han paseado a su lado y quién no se ha sentido pequeño a su lado. Una buena excusa para ver la ciudad de las luces es por la noche, donde la Torre por la noche nos ofrece su visión más romántica, al lado del río Sena. Más de 20.000 bombillas la iluminan y numerosos reflectores. En las horas en punto y durante cinco minutos la Torre se ilumina con multitud de focos intermitentes haciendo un espectáculo visual que vale la pena ver. Un símbolo de la nación francesa, un monumento de película que entre otras ha protagonizado algún momento incluso en películas célebres como "Panorama para matar" del agente 007, o la primera parte de la película de Superman, donde salva a su chica en el ascensor de la torre. De todos modos esta torre de hierro, esta dama de hierro que en principio iba a durar poco, se está haciendo histórica y ya tiene sus añitos, y no parece que de momento vaya a ser desmontada como ya hace más de un siglo se quiso hacer.